根据制活性炭原料的不同，活性炭可分为：
(1)木质炭：又可分为木炭(由树木划成屑制成)、竹炭(由竹子划成屑制成)、果壳炭(由核桃壳或杏核为原料制成)、椰壳炭(毋庸置疑椰子壳为原材料制成)，净水器中常用的也是这种原材料。
(2)煤质炭(由无烟煤制成，以宁夏产的质量较好)。
(3)骨炭(由动物骨头制成)。
(4)载银活性炭：一般以果壳活性炭为原料，以特殊工艺使之载银，含银量常为0.1～0.3%,它在水中会缓慢释放出银离子(Ag+)，而银离子有杀菌作用，因此载银活性炭除了普通活性炭的吸附功能外，还具有抑制细菌繁殖的功能。净水器一定要用优质的载银活性炭，否则开始时出水中银离子会超标，而使用不长时间就不再有银溶出了。笔者曾经就如何生产载银活性炭问过某活性炭生产厂厂长，他说把活性炭洗净，浸泡在硝酸银溶液中，捞出后滤干，再泡入盐酸或盐水中，捞出后滤干、洗净、烘干。我听完后就告诉他说，你这是载的氯化银，氯化银在水中溶解度较大，就会出现前述情况，开始时出水中银离子超标，饮用此水对人体有害;使用不长时间，氯化银全溶解完了，就不再有银离子溶出了，也不再有抑菌作用了。所以这样的载银活性炭肯定不行，建议慎用。